Sem raio do nada, a onda de poder vem crescendo há temporadas

Dec 17, 2023

Quase 40.000 fãs passaram pelas catracas sob as luzes da noite de sexta-feira. Quase todos eles vieram vestindo prata, azul-petróleo, preto e branco.

Havia um ar de expectativa naquela noite de agosto. A atmosfera pode ter diminuído um pouco desde a virada para julho, mas ainda havia algo pelo que jogar. Um pulso ainda pode ser encontrado.

Pela quarta vez na gestão de Ken Hinkley em Port Adelaide, as finais do futebol estavam se aproximando.

O Power entraria na Rodada 23 da temporada de 2018 com 1-5 mancando desde o início da Rodada 17, muito longe de seu início de 11-4 e posse absoluta do quinto degrau da escada em junho.

Mas enquanto estava fora dos oito em porcentagem sozinho enquanto se aproximavam do obstáculo final da temporada em casa e fora, Port era dono de seu destino. Não foi exatamente 'ganhe e você está dentro', mas a multidão de Alberton teria algo a dizer sobre como setembro seria estruturado.

Seus oponentes naquela noite, Essendon, estavam terminando forte, conquistando quatro das últimas seis. E, para consternação das hordas vestidas de azul-petróleo na colina naquela noite, os bombardeiros também começariam brilhantemente.

Diante dos olhos do mundo do futebol, os ataques de Hinkley falharam, assistindo Essendon marcar seis gols a um para matar o jogo antes do intervalo inicial.

10 tiros de pontuação para dois.

Na sirene final, o antigo placar mostrava os homens de John Worsfold com 22 pontos a mais. O Port havia perdido seu quarto jogo da temporada para um não finalista. Eles estavam fora. O pavio deles foi apagado na porta de setembro.

Com 12 vitórias e 10 derrotas - um recorde forte o suficiente para ter visto a ação de setembro nas duas temporadas anteriores - os homens de Hinkley terminaram 2018 não apenas em 10º lugar, mas em uma verdadeira encruzilhada: eles correriam de volta ou virariam um olho para o futuro?

Após o jogo, Hinkley passaria de frustrado a firme em uma coletiva de imprensa que seria reveladora. Especialmente em retrospectiva.

"Você poderia estar mais desapontado? Duvido que pudesse. Duvido que pudesse", disparou Hinkley.

"Este clube de futebol decepcionou todo mundo. Somos nós, como departamento de futebol, decepcionamos o clube de futebol. Vamos entender isso. Vamos olhar para isso muito, muito de perto. Vamos tomar as decisões que têm para ser feito."

Aos olhos de Hinkley, assim como dos mais de 54.000 membros de Port, as deficiências reveladas sob as nuvens de tempestade eram claras como cristal. Os culpados específicos e as causas ainda não foram descobertos.

O que se sabia era que uma lista contendo cinco jogadores com 30 anos ou mais - Travis Boak, Paddy Ryder, Robbie Gray, Justin Westhoff e Lindsay Thomas - exigiria rejuvenescimento.

"Vamos trazer alguns jogadores jovens para o clube novamente este ano. Vamos encontrar o próximo jogador jovem", admitiu Hinkley com franqueza.

Mas quem eram esses jogadores e como vários recrutas de armas seriam contratados com apenas uma escolha na primeira rodada?

"Sem ser bobo, (estamos procurando) bons jogadores", acrescentou Hinkley da mesma maneira direta.

"Você quer o melhor talento disponível para você e esse é o trabalho de Parks (gerente de recrutamento, Geoff Parker) e Crippa (gerente de lista, Jason Cripps) para encontrar o melhor talento disponível para usar. Usaremos o rascunho como nosso escolha.

"É um pouco cedo para dizer, mas acho que poderíamos usar alguma finalização no meio-atacante. Isso está dentro da disputa, fora da disputa; seja acertando o placar também, gostaríamos disso."

Aquela derrota em casa contra os Dons - a quarta do Power no Adelaide Oval após a despedida - seria a última vez para um time que deveria estar lutando. Um desvio da média havia sido visto na primavera anterior, com Port preferindo rostos novos a talentos reciclados, selecionando Todd Marshall e Sam Powell-Pepper com as 20 primeiras escolhas.

Se ainda não estava, a escrita estava na parede para os parasitas de Hinkley.

Previsivelmente, o colapso de 2018 veio após uma aparição nas finais no ano anterior, terminando na forma de uma prorrogação, derrota final de eliminação para a Costa Oeste após a sirene.