Duas irmãs se tornam a próxima geração de vacas leiteiras na Broom's Bloom Dairy

Dec 29, 2023

Por Suzanne Loudermilk | Fotografia de Scott Suchman | setembro de 2022

É início de junho e Kate Dallam, dona da Broom's Bloom Dairy em Bel Air com seu marido, David, está radiante de entusiasmo. Ela acaba de criar um novo sabor de sorvete para o café da fazenda.

"Preciso tirar uma foto agora para colocá-la no Instagram", diz ela, ocupada arrumando uma colher do doce gelado ao lado de uma única laranja e uma caixa de chá enquanto prepara a foto.

Os clientes, ao tomarem conhecimento de sua sessão de fotos, perguntam se podem experimentar a nova oferta, que é criada embebendo saquinhos de chá Tazo Wild Sweet Orange em uma mistura de sorvete feita com leite da fazenda e adicionando raspas de laranja. "Refrescante" é o consenso.

As receitas das vendas de sorvete da loja têm sido uma tábua de salvação para a fazenda leiteira do Condado de Harford, especialmente quando os tempos econômicos estão difíceis. O plano de resgate foi posto em prática há quase 20 anos, quando Kate Dallam, agora com 54 anos, tentava descobrir como pagar a equipe. Ela se voltou para uma ideia que estava, bem, fervilhando em seu cérebro há algum tempo e a tornou realidade: abrir uma sorveteria.

Graças ao marido, um irmão e um amigo da família, que construiu a loja de campo (pense em uma construção de celeiro à moda antiga), ela acabou com um espaço convidativo, inaugurado em dezembro de 2004. "Meu marido disse que construiu o loja para me manter fora do celeiro", diz Kate, rindo. É o tipo de piada que um casal que está casado há 32 anos faz.

No início, sorvete era o único produto que vendiam na loja, mas, um ano depois, Kate percebeu que precisava ampliar o cardápio para manter o negócio viável. À medida que os alimentos cresciam - de sanduíches e sopas a macarrão com queijo e quiches - as vacas e a fazenda da família, onde seu marido de 59 anos foi criado, prosperaram.

Embora tenha havido uma queda no número de fazendas leiteiras em todo o estado e no país, a fazenda de nove gerações de 240 acres, que remonta a 1700, permanece produtiva. Apenas 15 fazendas leiteiras permanecem no Condado de Harford, em comparação com 33 em 2002 e 54 em 1997.

"É um ambiente difícil", diz o senador estadual republicano Jason Gallion, um produtor de carne bovina do condado de Harford que representa partes dos condados de Harford e Cecil e é o especialista agrícola do condado de Harford. "Muitas fazendas locais não estão ordenhando muitas vacas. É difícil para eles porque o preço que estão recebendo pelo leite não é suficiente."

Tradicionalmente, as fazendas leiteiras vendem para cooperativas de leite – grupos de propriedade de fazendeiros que comercializam o leite e produtos lácteos dos membros – diz Gallion, um ex-produtor de leite. Mas agora, além de não conseguirem dinheiro suficiente para o leite, muitos produtores de leite enfrentam aumento dos custos de produção para operar suas fazendas, como o aumento dos preços do diesel e dos fertilizantes, diz ele. O aumento de alternativas ao leite, como soja, aveia e leite de amêndoa, também afetou a demanda.

"As fazendas que restam hoje se reinventaram", diz Andrew Kness, o agente agrícola da Universidade de Maryland Extension para o Condado de Harford. "Eles se voltaram para o mercado direto, em vez de depender de cooperativas de laticínios."

Para os Dallams, essa reinvenção significou abrir sua própria fábrica de processamento de leite em 2021 e fabricar queijos e sorvetes na propriedade. "É uma agricultura de valor agregado", diz Gallion. "Ele apóia a agricultura local e traz as pessoas para a fazenda."

Outras fazendas estão seguindo o exemplo. Outra operação no condado de Harford, Mt. Felix Farm, também passou a vender sorvete e queijo para apoiar seus esforços agrícolas, nomeando a empresa Keyes Creamery em homenagem ao proprietário original Benjamin Keyes. E uma fazenda de cavalos de terceira geração no condado de Montgomery, Waredaca Farm, decidiu diversificar usando lúpulo cultivado em fazendas, ervas como verbena de limão e manjericão tailandês e mel de seus apiários para fazer cerveja em sua cervejaria.

Os Dallams esperam que seus esforços continuem para manter a família à tona. Não só a fazenda está na família há muitas gerações, principalmente como uma fazenda geral, como o casal tem duas filhas, Emmy, 26, e Belle, 22, que estão assumindo o papel de produtoras de leite. Eles serão a segunda geração em um negócio de laticínios iniciado por seus pais na Broom's Bloom em 1997.