Como a impressão 3D está mudando a indústria de processamento de plásticos

Jul 18, 2023

Paul K Steck | 22 de fevereiro de 2023

Não é o futuro - é o presente. E aqui está a prova. Os avanços na impressão 3D nos últimos anos foram dinâmicos e, portanto, seu impacto em vários setores. Tudo, desde próteses médicas até a construção residencial e a infraestrutura física de nossas cidades e vilas, já demonstrou ser possível com a aplicação dessa tecnologia. A maioria, se não todas, as indústrias estão aplicando os benefícios da impressão 3D. A Audi Motors já o utiliza para fazer algumas peças específicas, e impressoras 3D e peças também estão presentes em navios de guerra e empregadas taticamente em inúmeros cenários militares.

Então, para onde irá a impressão 3D audaciosamente a seguir? Que tal o espaço sideral?

Uma bioimpressora projetada para imprimir tecido humano foi instalada na Estação Espacial Internacional desde 2019. Em um futuro não muito distante, uma maior exploração espacial exigirá tecnologia de impressão 3D. Se planejamos colonizar outro planeta, a impressão 3D nos permitirá construir habitações e outras estruturas rapidamente – e de forma mais econômica – com materiais nativos. Estamos a poucos centímetros de isso se tornar realidade.

A NASA está mergulhada no uso da impressão 3D. Em dezembro de 2019, publicou um documento sobre seus programas, "Resolvendo os desafios do voo espacial de longa duração com impressão 3D". O projeto In-Space Manufacturing (ISM) no NASA Marshall Space Flight Center (MSFC) concentra-se na produção de peças sobressalentes, ferramentas e materiais sob demanda para as necessidades de rotina durante longas viagens e estar pronto para responder rapidamente a eventos imprevistos. A fabricação no espaço usando a tecnologia de impressão 3D pode ser uma solução. A impressão 3D em condições de gravidade zero já produziu com sucesso dezenas de peças, demonstrando que a falta de gravidade tem pouco ou nenhum impacto na confiabilidade ou qualidade de um item.

Para a fabricação, as vantagens da impressão 3D e da tecnologia aditiva incluem:

A impressão em grande formato muitas vezes elimina a necessidade de soldar as peças, reduzindo o custo e o tempo de mão-de-obra e resultando em maior resistência geral da peça. Por exemplo, recentemente criamos protótipos para a feira de um cliente em Paris, economizando tempo e dinheiro. Além da prototipagem, tiragens curtas de produção rápidas e menos dispendiosas são agora uma realidade.

Isso levanta a questão: outros processos tradicionais de moldagem de plástico se tornarão obsoletos?

Embora a impressão 3D ofereça inúmeras vantagens, ela não substituirá completamente os métodos de produção convencionais. Ainda é uma tecnologia em desenvolvimento com obstáculos que devem ser considerados ao escolher uma abordagem de desenvolvimento de produto. Os fabricantes e designers de produtos devem vê-lo como um processo que complementa a produção convencional. Eles podem usar suas qualidades especiais para aprimorar o design do produto e até mesmo criar peças que seriam impossíveis de fazer de outra maneira. No entanto, em um futuro próximo, a impressão 3D e a tecnologia aditiva poderão substituir certos processos de moldagem de plástico. Por que? Porque eliminará a necessidade de moldes caros de silicone ou borracha, bem como as outras vantagens citadas acima. Nossa própria empresa experimentou um crescimento de 17,5% em 2022, parte do qual é atribuível à manufatura aditiva. Até produzimos caixas para uma empresa que fabrica impressoras 3D.

Em seu artigo, "Is 3D Printing the Future of Manufacturing?" em Industry Today, David Spergel postula que o futuro está se aproximando. A fabricação em massa rápida e acessível utilizando a impressão 3D precisa se tornar mais rápida e barata. Atualmente, a manufatura aditiva, como um todo, é muito lenta para a fabricação em larga escala, embora seja útil para tiragens em pequena escala. A tecnologia, no entanto, expandirá sua pegada e continuará a se combinar com os processos já existentes. À medida que a impressão 3D amadurece, os produtores terão seu próprio plano para lucrar com isso. Para eficiência em larga escala, o ciclo de pós-processamento para a maioria dos produtos é trabalhoso, mas nossa empresa é especializada em acabamento de alta qualidade de peças plásticas e provamos em comparação lado a lado que as peças 3D podem fornecer o nível de qualidade que os OEMs exigem.